Первые диски, предназначенные для оптической записи информации, то есть CD или компакт-диски появились уже достаточно давно. Разрабатывались они для хранения и распространения звуковой информации. Однако практика показала, что они очень удобны для хранения любой информации, причем в достаточно больших объемах. В эксплуатации компакт диски предельно просты и удобны. Емкость современных CD позволяет умещать в них «тяжелые» видео ролики, огромные базы данных, а также большие программы и другую информацию. Как тип массовой памяти компакт-диски весьма востребованы благодаря своей экономичности и универсальности. Все современные компьютеры производятся с вмонтированным CD-ROM, что в свою очередь является важным фактором, способствующим поддержанию повсеместного применения дисков. Широкое использование этого продукта привело к серьезной конкуренции большого количества их производителей, в результате чего стоимость CD стала очень низкой, и продолжает снижаться.
Востребованность данного вида информационных носителей не была бы такой широкой, если бы не возможность легко и дешево осуществлять тиражирование дисков. Сначала, при появлении CD, такой возможности не было. Диски можно было только читать, и это существенно ограничивало их универсальность. Распространение приводов CD-ROM превратило компакт диски в еще более удобный инструмент обмена информацией, чем успешно применяемые ранее магнитооптические диски. В настоящее время устройства CD-R/RW имеются в каждой фирме, которая занимается созданием программной продукции, деятельностью в сфере полиграфии и т. д. Кроме того, диски используются для хранения рекламной информации, методического материала, баз данных. Поэтому сейчас уже даже те компании, которые по роду деятельности далеки от тех или иных информационных технологий, тоже прибегают к помощи таких записывающих устройств.
Тиражировать диски в настоящее время может практически каждый. Однако такая возможность связана с некоторыми правовыми, техническими и морально-этическими трудностями. Во-первых, нельзя забывать, что широкому тиражированию зачастую подвергается информация, представляющая собой интеллектуальную собственность. Во-вторых, при размножении дубликатов очень сложно сохранить изначальное качество записи. В-третьих, сами диски, производимые множеством фирм, могут иметь разное качество. Все эти и другие важные проблемы частично решены, но специалисты в сфере тиражирования информации продолжают поиски оптимального их разрешения.
